L’hiver 2010-2011 a été marqué par plusieurs épisodes de froid et de neige/verglas. Ces épisodes peuvent entrainer des problèmes environnementaux, comme des ruptures d’approvisionnement électrique, ou sanitaires. Ces derniers peuvent entrainer un afflux de passages aux urgences pour des traumatismes liés à des chutes par exemple.
Au cours de chaque hiver, différentes mesures de prévention et de gestion sont mises en place afin de limiter les risques de la saison.
Météo-France détermine trois niveaux de froid :
- Période de temps froid : lorsque la température ressentie minimale du jour est comprise entre – 5 °C et – 10 °C
- Période de grand froid : lorsque la température ressentie minimale du jour est comprise entre – 10 °C et – 18 °C
- Période de froid extrême : lorsque la température ressentie minimale du jour est inférieure à – 18 °C
C’est à partir des alertes de Météo-France que les mesures de prévention et de gestion sont adaptées pour limiter les effets en lien avec ces périodes.
Le froid peut avoir des effets directs ou indirects sur la santé.
- Les effets directs peuvent se manifester :
- rapidement : les hypothermies, les traumatismes dus aux chutes, l’asthme déclenché par le froid ou les gelures
- à retardement : les accidents vasculaires cérébraux, les infections respiratoires…
- Les effets indirects : les intoxications au monoxyde de carbone…
Dans le même temps, les épidémies hivernales se développent : grippe, gastro-entérite, bronchiolite … qui contribuent à l’affaiblissement de la population.
- affiche de prévention « période de grand froid » (Ministère de la Santé)
- affiche de prévention « vague de froid extrême » (Ministère de la Santé)