La grippe est une infection respiratoire aigüe, très contagieuse, due aux virus Influenzae. Les signes d'un syndrome grippal sont une fièvre supérieure à 39°C d'appartition brutale accompagnée de courbatures et de signes respiratoires. Les virus grippaux se répartissent entre différents types : A, B et C. Les virus A et B sont à l'origine des épidémies saisonnières mais seul le virus A peut être responsable de pandémies. Le virus C occasionne des cas sporadiques. Les virus grippaux se caractérisent par leurs fréquentes mutations.

La grippe se propage :

• par la voie aérienne, c'est-à-dire la dissémination dans l'air du virus par l'intermédiaire de la toux, de l'éternuement, ou des postillons ;
• par le contact rapproché avec une personne infectée (lorsqu'on l'embrasse ou qu'on lui serre la main) ;
• par le contact avec des objets touchés et donc contaminés par une personne malade (exemple : une poignée de porte).

Maladie contagieuse, qui en général guérit spontanément, la grippe peut entraîner des complications graves et être dangereuse pour certaines personnes.

Le traitement est avant tout dirigé contre les symptômes : médicaments contre la fièvre, les douleurs... Il existe également un traitement pécifique qui fait appel aux antiviraux mais dont l'utilisation reste limitée. Pris précocement, il diminue alors la durée et l'intensité des symptômes.

- le traitement par antiviraux ne remplace pas la vaccination contre la grippe,

- les antibiotiques ne servent à rien dans le cadre d'une grippe, causée par des virus (et non des bactéries).

La vaccination est le meilleur moyen de prévention pour se protéger contre la grippe. Elle est recommandée aux personnes en contact avec des sujets à risque de complication et notamment l'entourage familial des nourrissons de moins de 6 mois présentant des facteurs de risques de grippe grave et les professionnels de santé (ou tout professionnel en contact régulier et prolongé avec des sujets à risque).

Elle est également recommandée aux personnes âgées de 65 ans et plus, aux personnes souffrant d'affections respiratoires chroniques, aux personnes en affection longue durée ayant reçu un imprimé de prise en charge.  Depuis le 30 décembre 2010, les femmes enceintes et les personnes en surcharge pondérale importante (obésité avec un indice de masse corporelle (IMC) supérieur ou égal à 30) sont ciblées par la vaccination anti-grippale. En 2011, les recommandations vaccinales ont été étendues aux personnes présentant des pathologies coronariennes.

>> Pour en savoir plus, consultez le calendrier vaccinal

Pour se faire vacciner, les personnes pour lesquelles la vaccination est recommandée, sont invitées à se rendre chez leur médecin traitant. Celui-ci, leur remettra alors un imprimé complété à leur nom, avec lequel elles pourront retirer, sans avancer d'argent, le vaccin en pharmacie. Dans l'hypothèse où le médecin ne disposerait pas d'imprimé, elles pourront se le procurer auprès de leur Caisse primaire d'assurance maladie (CPAM).

Le sujet vacciné est protégé entre 10 et 14 jours après l'injection, et pendant toute la durée de l'épidémie. Le vaccin doit être renouveler chaque année car les virus changent d'une année sur l'autre.

Les vaccins contre la grippe utilisés en France sont des vaccins inactivés. Ils ont tous la même composition et ne contiennent pas d'adjuvant (à l'exception d'un vaccin, GRIPGUARD, indiqué chez les personnes âgées de 65 ans et plus). L'adjuvant permet de stimuler la réaction immunitaire.

Cette année encore, le vaccin comporte la souche H1N1 qui a circulé lors de la pandémie grippale de 2009 et au cours de l'épidémie saisonnière 2010-2011.

Les mesures barrières doivent être adoptées par tous, pour limiter les risques de transmission du virus à son entourage.

Ces mesures sont efficaces et facilement adoptables et limitent la propagation du virus de la grippe et d'autres virus respiratoires (notamment la bronchiolite).

• Se laver les mains régulièrement avec du savon ou se les désinfecter avec une solution hydroalcoolique.
• Se couvrir la bouche et le nez quand on tousse ou éternue avec un mouchoir, avec son bras ou sa manche ou avec les mains si l'on ne peut se les laver immédiatement après.
• Eviter les contacts avec une personne malade.
• Aérer tous les jours les pièces où l'on vit.